咱们我国人早就知道龟鳖类是长命的动物，因而自古就有了“千年王八万年龟”谚语。可是你知道吗？在脊椎动物进化过程中，龟鳖类也有着绵长的前史呢。

  最早的龟鳖类化石是发现于南非二叠纪地层中的正南龟。这是一种只要10几厘米长的小动物，化石保存得很破碎。保存较好的骨骼标明，正南龟在颌骨上和腭部边际长有细微的牙齿；肩部与荐部部之间有9个引长了的脊椎骨，可是只要8对肋骨；不过这8对肋骨却十分异乎寻常，每一块都变得很宽，而且与邻接的肋骨前后触摸，这样的状况正好表现了龟鳖类在进化的路途上向开展出龟甲的方向特化的开端。

  三叠纪呈现的龟鳖类现已进化到了典型的现代龟鳖类的习惯辐射路途上了。例如，原颚骨数目现已削减，牙齿现已从腭骨边上消失，身体现已长出了维护性的巩固甲壳。这些特征都是最基本的龟鳖类的习惯方向，今后的龟鳖类的进化仅仅是在原颚龟身上现已建立的这些特征的完善化。例如，今后的龟鳖类的牙齿悉数消失了，而原颚龟在腭骨内部还保留着牙齿；更前进的龟鳖类开展了把头、四肢和尾巴缩进壳里的才能，而原颚龟还不能如此。

  龟鳖类是杯龙类的直接后嗣，在它们整个的进化前史中，尽管头盖骨有次生性开孔以及骨头的组成数目削减的现象，可是依然趋向于保持着原始爬虫类那样的巩固头骨的特征。此外，龟鳖类也显现出了许多在其长时刻的生计竞争中有用的习惯。例如，牙齿很早就从腭骨上消失，可是却产生了角质的喙嘴，成为一种有利的切开东西，对吃肉和吃植物都很有用；肢体粗大健壮，在陆生品种中脚变短，而且趾数比原始爬虫类削减，而在海龟中脚部则演化成大的鳍足状的桡足。

  可是，龟鳖类中真实特化的结构是龟甲的开展——肋骨经过分解成长包裹了肢带和肢骨的上节以支撑维护性的骨质背甲，一起腹面也产生了骨质的腹甲；背甲和腹甲均被角质的甲套所掩盖，并在两边相互衔接。龟鳖类以这样的方法进化成坦克车般的爬虫类，尽管献身了灵活性而常被人们当作行动迟缓和蠢笨的动物代表，可是这种粗笨的维护习惯却经得起时刻的检测，使得龟鳖类成为现生四足类脊椎动物傍边最为陈旧的宗族之一。

  原颚龟在分类和体系产生上归于原颚龟亚目，在它们之后呈现的两栖龟亚目在中生代时期散布广泛并一向延续到新生代。中生代晚期，从两栖龟亚目中又分解出了侧颈龟亚目和曲颈龟亚目。

  侧颈龟类的一个重要特征便是当头部向壳内缩进时脖子向两边曲折，它们在白垩纪和第三纪初期时散布很广，可是到了后来基本上就只限于日子在南半球了。这一些当地包含南美洲、非洲、大洋州以及亚洲的南部。

  龟鳖类中进化最成功而且数目最多的则是曲颈龟类，它们现代仍遍及全球。曲颈龟类的脖子可以以S形曲折的方法垂直地缩进甲壳里，颈椎高度特化以习惯这样的行为。曲颈龟类从白垩纪开端就在四足类脊椎动物群中占有显要的位置，而且向着许多习惯辐射的方向进化着。它们有的休息在河流与沼地中，有的则习惯于陆地日子；有的居住在森林中，也有的可以日子在平原上乃至沙漠里；有一些龟类重归海洋，仅仅生殖时才登陆；有些龟鳖类身体很小，有的却十分巨大（例如现代的象龟、陆龟以及更新世的巨龟等）；有的龟鳖类彻底是肉食性的，有的则是彻底的植食性，也有一些是杂食性。

  正是因为龟鳖类在构造上具有杰出的习惯性而且在地球上改变着的环境中占有广大的习惯规模，它们现现已历了亿万年生计竞争的检测。假如人类对它们不予搅扰的话，龟鳖类还可以在地球上长时刻生计下去。